Giurisprudenza – CORTE DI CASSAZIONE – Sentenza 22 ottobre 2019, n. 26956
Licenziamento disciplinare, Permessi 104, Mancato utilizzo
per la prestazione di assistenza al padre disabile, Natura imprevista ed
occasionale dell’evento che ha determinato la necessità di svolgere i lavori
nei locali di proprietà con riduzione della presenza presso l’abitazione del
padre, Omessa prova della preordinata operazione diretta all’indebita
fruizione dei permessi
Fatti di causa
1. Con sentenza n. 409/2018 la Corte di appello di
Salerno ha respinto il reclamo di S.S.. s.r.l. avverso la sentenza di primo
grado che aveva dichiarato illegittimo il licenziamento disciplinare intimato a
F.B. e condannato la società alla reintegrazione dello stesso nel posto di
lavoro, al pagamento di un’indennità commisurata a cinque mensilità della
retribuzione globale di fatto, oltre accessori ed al versamento dei contributi
assistenziali e previdenziali dal momento del licenziamento alla effettiva
reintegrazione, compensando integralmente le spese di lite.
1.1. La conferma della illegittimità del
licenziamento, fondato su contestazione che ascriveva al B. di non avere
utilizzato i tre giorni di permesso mensile ex art. 104 legge n. 1992 per la
prestazione di assistenza al padre disabile, è stata motivata con la
considerazione che la fattispecie in esame non appariva, in concreto, di
gravità tale da giustificare la risoluzione del rapporto; dagli elementi
acquisiti al giudizio non emergeva da parte del B. una preordinata operazione
diretta all’indebita fruizione dei permessi nei giorni oggetto della
contestazione disciplinare al solo fine di espletare attività estranee
all’assistenza del congiunto. In particolare non risultava adeguatamente
contestata o comunque smentita da contrari elementi probatori la natura
imprevista ed occasionale dell’evento (infiltrazioni d’acqua nell’immobile di
proprietà) che aveva determinato la necessità per il B. di svolgere i lavori
nei locali di proprietà con riduzione della presenza dello stesso presso
l’abitazione del padre; per il primo giorno mancava, inoltre, ogni accertamento
relativo agli spostamenti del B. e per gli altri due non vi era prova,
comunque, che l’assistenza non fosse stata prestata o che fosse venuta meno la
disponibilità stessa per l’intero giorno o per gran parte del giorno, di talché
era da escludere la natura concretamente abusiva dell’utilizzo dei premessi
posta a base del recesso.
2. Per la cassazione della decisione ha proposto
ricorso S.S. s.r.l. sulla base di tre motivi; la parte intimata ha resistito
con tempestivo controricorso e ricorso incidentale affidato a due motivi; la
società ha depositato controricorso avverso ricorso incidentale.
3. Entrambe le parti hanno depositato memoria ai
sensi dell’art. 378 cod. proc. civ..
Ragioni della decisione
Sintesi dei motivi di ricorso principale
1. Con il primo motivo di ricorso principale parte
ricorrente deduce, ai sensi dell’art. 360, comma 1,
n. 3 cod. proc. civ., violazione e falsa applicazione dell’art. 18, legge n. 300 del 1970
e dell’art. 32 c.c.n.I. 28.11.2015. Premesso che la sentenza impugnata aveva
accertato che il dipendente aveva riconosciuto il fatto materiale ascritto
confermando di non avere prestato assistenza continua al genitore nei tre
giorni oggetto di permesso retribuito, deduce l’errore del giudice del reclamo
nell’escludere la configurabilità dell’abuso del diritto.
2. Con il secondo motivo, deduce, ai sensi dell’art. 360, comma 1, n. 3 cod. proc. civ.,
violazione e falsa applicazione degli artt. 2697
e 2729, cod. civ. in relazione agli artt. 24 e 111 Cost.
Censura la sentenza impugnata per avere fatto ricadere sulla società datrice
gli oneri probatori che dovevano fare carico al lavoratore in relazione alle
eccezioni da questi formulate quali esimenti dell’addebito. Assume, in
particolare, l’errore del giudice del reclamo nel non avere considerato le
difese della società la quale, nel ribadire la sussistenza del fatto
contestato, aveva marcatamente rilevato la inveromiglianza ed improbabilità delle
giustificazioni del lavoratore anche in base alle previsioni normative che non
prevedono l’intervento del danneggiato per un danno prodotto dal danneggiante.
Evidenzia, sotto il profilo della violazione dell’art.
2697 cod. civ., che la circostanza dell’impossibilità di prestare
assistenza al disabile per la necessità di dover attendere ai lavori edilizi
era stata eccepita dal lavoratore quale fatto impeditivo della sua prestazione
lavorativa e assistenziale di talché era sullo stesso che ricadeva il relativo
onere. Sostiene, con riferimento al terzo giorno di fruizione del permesso, nel
quale l’attività edile nell’immobile di proprietà si era protratta per circa
otto ore, che la circostanza era sufficiente a consentire integrato l’abuso del
diritto. In questa prospettiva lamenta che la Corte non avesse ritenuto di
avvalersi dei poteri ex art. 2729 cod. civ. pur
in presenza di presunzioni gravi e concordanti.
3. Con il terzo motivo deduce, ai sensi dell’art. 360, comma 1, n. 4 cod. proc. civ., nullità
della sentenza per error in procedendo in relazione agli artt. 112 e 115 cod.
proc. civ.. Assume che la Corte di merito, nel fondare il rigetto del
reclamo sull’urgenza ed indifferibilità dei lavori edili a cui il B. si era
dedicato nelle giornate di permesso destinate all’assistenza del congiunto
disabile, pone alla base della decisione un’eccezione in senso stretto, un
fatto allegato dal lavoratore in modo generico e non circostanziato, mai
provato nel corso del giudizio e che ciò determinava la nullità della sentenza
di secondo grado.
Sintesi dei motivi di ricorso incidentale
4. Con il primo motivo di ricorso incidentale F.B.
deduce, ai sensi dell’art. 360, comma 1, n. 4 cod.
proc. civ., violazione e falsa applicazione degli artt. 91 e 92 cod.
proc. civ. censurando la statuizione di integrale compensazione delle spese
di lite adottata in assenza dei rigorosi presupposti di legge prescritti dalla
disciplina vigente ratione temporis.
5. Con il secondo motivo di ricorso incidentale
deduce, in subordine, motivazione illogica ed assente in relazione al
regolamento delle spese di lite, censurando la sentenza impugnata per omesso
esame di un fatto certo, oggetto di discussione fra le parti, rappresentato
dalla carenza di prova da parte del datore di lavoro in ordine alla circostanze
a base del recesso datoriale, circostanza che, si assume, avrebbe dovuto
giustificare un diverso regolamento delle spese di lite.
Esame dei motivi di ricorso principale
6. Il primo motivo di ricorso principale è infondato
in quanto la sentenza impugnata non si pone in contrasto con i principi in tema
di fruizione dei permessi per assistenza al disabile elaborati dalla
giurisprudenza di legittimità invocata dal ricorrente nella illustrazione della
censura.
6.1. Occorre premettere che il permesso mensile
retribuito di cui all’art. 33,
comma 3, legge n. 104 del 1992 costituisce espressione dello Stato sociale
che eroga una provvidenza in forma indiretta, tramite facilitazioni e incentivi
ai congiunti che si fanno carico dell’assistenza di un parente disabile grave.
Come evidenziato da Corte cost. n. 213 del 2016,
trattasi di uno strumento di politica socio-assistenziale, che, come quello del
congedo straordinario di cui all’art.
42, comma 5, del d.lgs. n. 151 del 2001, è basato sul riconoscimento della
cura alle persone con handicap in situazione di gravità prestata dai congiunti
e sulla valorizzazione delle relazioni di solidarietà interpersonale ed
intergenerazionale. La tutela della salute psico-fisica del disabile,
costituente la finalità perseguita dalla legge n.
104 del 1992, postula l’adozione di interventi economici integrativi di
sostegno alle famiglie «il cui ruolo resta fondamentale nella cura e
nell’assistenza dei soggetti portatori di handicap» (sentenze n. 203 del 2013; n. 19 del 2009; n.
158 del 2007 e n. 233 del 2005). In questa
prospettiva è innegabile che la ratio legis dell’istituto in esame consiste nel
favorire l’assistenza alla persona affetta da handicap grave in ambito familiare.
6.2. Si tratta, in definitiva, di una misura
destinata alla tutela della salute psico-fisica del disabile quale diritto
fondamentale dell’individuo tutelato dall’art. 32
Cost., che rientra tra i diritti inviolabili che la Repubblica riconosce e
garantisce all’uomo, sia come singolo che nelle formazioni sociali ove si
svolge la sua personalità (art. 2 Cost.). Il
rilievo costituzionale dell’interesse protetto giustifica, pertanto, l’obbligo
a carico del datore di lavoro della concessione di tre giorni di permesso
mensile retribuito a favore del lavoratore che assiste una persona con handicap
grave e l’onere più generale a carico della comunità attraverso l’ente
previdenziale (Cass. n. 175 del 2005). Come puntualizzato da Cass. n. 17968 del 2016, discende dalla specifica
ratio dell’istituto che l’assenza dal lavoro per la fruizione del permesso deve
porsi in relazione diretta con l’esigenza per il cui soddisfacimento il diritto
stesso è riconosciuto, ossia l’assistenza al disabile, dovendosi escludere che
alla fruizione del permesso possa connettersi una funzione meramente
compensativa o di ristoro delle energie impiegate dal dipendente per
l’assistenza prestata al disabile o, comunque, la possibilità di utilizzare il
permesso per esigenze diverse da quelle per le quali è stato concesso. In
conseguenza, ove il nesso causale tra assenza dal lavoro ed assistenza al
disabile manchi del tutto non può riconoscersi un uso del diritto coerente con
la sua funzione e dunque si è in presenza di un uso improprio ovvero di un
abuso del diritto (Cass. n. 17968/2016 cit.).
In questa prospettiva è stato altresì precisato che il comportamento del
prestatore di lavoro subordinato che, in relazione al permesso ex art. 33 della legge 5 febbraio
1992, n. 104, si avvalga dello stesso non per l’assistenza al familiare,
bensì per attendere ad altra attività, integra l’ipotesi di abuso del diritto,
giacché tale condotta si palesa, nei confronti del datore di lavoro, come
lesiva della buona fede, privandolo ingiustamente della prestazione lavorativa
in violazione dell’affidamento riposto nel dipendente, ed integra nei confronti
dell’ente di previdenza erogatore del trattamento economico, un’indebita
percezione dell’indennità ed uno sviamento dell’intervento assistenziale (Cass. n. 4984 del 2014).
6.3. La sentenza non si pone in conflitto con tali
precedenti i quali sono richiamati dal giudice del reclamo nel puntualizzare il
dovere del lavoratore di non abusare dei permessi ex lege n. 104 /1992 in
un’ottica di correttezza e buona fede nei confronti del datore di lavoro e nel
riconoscere che l’uso improprio del permesso può giustificare la sanzione
espulsiva.
6.4. Né un contrasto può assumersi sulla base della
mera circostanza che nel caso di specie era stata accertata, quanto meno in
relazione all’ultimo giorno, un allontanamento del B. dalla abitazione del
disabile per un numero rilevante di ore in quanto alla luce della richiamata
giurisprudenza ciò che rileva è il persistere del nesso di causalità diretta
tra la fruizione del permesso e l’assistenza al disabile, la cui concreta
modalità di articolazione ed idoneità ad assicurare la prescritta assistenza,
costituiscono frutto di accertamento di fatto riservato al giudice di merito il
quale, nel caso specifico, ha ritenuto che non vi era prova del venir meno
dell’assistenza per l’intero giorno.
6.5. In questa ottica, fermo il disvalore del fatto
contestato, la conferma della illegittimità del licenziamento è frutto della
ritenuta non proporzionalità della sanzione espulsiva. Tale valutazione,
logicamente e congruamente motivata, si sottrae al sindacato di legittimità in
quanto, come chiarito da questa Corte, la verifica in concreto, sulla base
dell’accertamento in fatto della condotta tenuta dal lavoratore in costanza di
beneficio, della fruizione del permesso con modalità abusive, in quanto
difformi da quelle richieste dalla natura e dalla finalità per cui il congedo è
consentito, appartiene alla competenza ed all’apprezzamento del giudice di
merito, al quale spetta anche formulare il giudizio di proporzionalità o adeguatezza
della sanzione all’illecito commesso e valutare l’idoneità di esso a ledere
irrimediabilmente il rapporto fiduciario, anche in forza del disvalore sociale
comunemente percepito (Cass. n. 509 del 2018).
Pertanto, verificato che il giudice del reclamo non ha violato o falsamente
applicato norme di legge ma, anzi, si è uniformato ai principi già espressi da
questa Corte , ogni ulteriore sindacato circa la ricostruzione dei fatti ed il
grado di sviamento della condotta concreta rispetto al legittimo esercizio del
congedo, risulta precluso in sede di legittimità, tanto più nel vigore dell’art. 360, co. 1, n. 5, cod. proc. civ. novellato,
trattandosi di apprezzamento appartenente al dominio del giudice del merito cui
è istituzionalmente riservato.
7. Il secondo motivo di ricorso principale è da
respingere.
7.1. La sentenza impugnata ha ritenuto << non
adeguatamente contestata, né comunque smentita da contrari elementi probatori,
la natura imprevista ed occasionale dell’evento … che ha determinato la
necessità di svolgere i lavori nel locale di proprietà del lavoratore e di
ridurre la presenza del B. presso il domicilio del padre>> (sentenza,
pag. 10, secondo capoverso). La censura intesa a denunziare la valutazione di
non adeguatezza della contestazione operata dalla società nelle proprie difese
è inammissibile in quanto nel vigore del novellato art.
115 cod. proc. civ., a mente del quale la mancata contestazione specifica
di circostanze di fatto produce l’effetto della “relevatio ad onere
probandi”, spetta al giudice del merito apprezzare, nell’ambito del
giudizio di fatto al medesimo riservato, l’esistenza ed il valore di una
condotta di non contestazione dei fatti rilevanti, allegati dalla controparte
(Cass. 3680 del 2019, Cass. n. 13217 del 2014), dovendo ulteriormente rilevarsi
che parte ricorrente affida la illustrazione della censura alla riproduzione di
brani delle proprie difese senza argomentare in ordine alle ragioni che
rendevano incongrua, sotto il profilo logico, la valutazione di “non
adeguatezza” della contestazione, espressa dal giudice di merito.
7.2. In relazione a tale accertamento non è
prospettabile alcuna questione di violazione dell’art.
2697 cod.civ. la quale può porsi nelle sole fattispecie in cui il giudice
del merito abbia individuato erroneamente la parte onerata e deciso la
controversia in applicazione della regola di giudizio basata sull’onere della prova.
Tale situazione non ricorre nel caso di specie in cui la decisione impugnata è
frutto del concreto accertamento condotto dal giudice del merito il quale,
sulla base delle risultanze processuali e del comportamento) delle parti, è
pervenuto ad una ricostruzione fattuale che poteva essere incrinata solo dalla
deduzione, ai sensi dell’art. 360, comma 1, n. 5
cod. proc. civ., di omesso esame di un fatto storico decisivo oggetto di
discussione tra le parti, evocato nei rigorosi termini chiariti da Cass. Sez. Un. n. 8053 del 2014, omissione
neppure prospettata nella illustrazione del motivo.
7.3. Infine, è da respingere anche la ulteriore
censura intesa a contrastare il mancato ricorso al ragionamento presuntivo il
quale non è deducibile come vizio di violazione di norma di diritto, bensì solo
ai sensi e nei limiti dell’art. 360, co. 1, n. 5
cod. proc. civ. (Cass. n. 17720 del 2018), vizio neppure formalmente prospettato
dall’odierna ricorrente.
8. Il terzo motivo di ricorso è inammissibile.
8.1. La configurazione della natura imprevedibile ed
urgente dei lavori effettuati dal B. nei giorni destinati alla fruizione dei
permessi quale fatto estintivo dell’obbligo di assistenza è estranea alla
ricostruzione giuridica operata dalla sentenza impugnata che ha considerato
tale circostanza, unitamente ad altre, nell’ottica del giudizio di non
proporzionalità della sanzione espulsiva, quale elemento che concorreva a rendere
ingiustificato il recesso datoriale e non quale circostanza che elideva
l’obbligo di assistenza.
8.2. Da tanto discende la inammissibilità del motivo
in esame per difetto di pertinenza con i presupposti che sono alla base della
decisione e tale rilievo assorbe anche l’ulteriore profilo di inammissibilità
scaturente dalla violazione dell’art. 366, comma 1,
n. 6 cod. proc. civ. per mancata trascrizione del contenuto degli atti di
controparte nei quali tale asserita eccezione sarebbe stata proposta.
Esame dei motivi di ricorso incidentale
7. Il primo motivo di ricorso incidentale è fondato
con effetto di assorbimento del secondo motivo.
7.1. Si premette che, ratione temporis (il giudizio
di primo grado è stato instaurato nell’anno 2017), la fattispecie in esame è
assoggettata al disposto dell’art. 92, secondo
comma, del codice di procedura civile, nel testo modificato dall’art. 13, comma 1, del decreto-legge
12 settembre 2014, n. 132 (Misure urgenti di degiurisdizionalizzazione ed
altri interventi per la definizione dell’arretrato in materia di processo
civile), convertito, con modificazioni, nella legge
10 novembre 2014, n. 162; disposizione questa che prevede che il giudice,
se vi è soccombenza reciproca ovvero nel caso di assoluta novità della
questione trattata o mutamento della giurisprudenza rispetto a questioni
dirimenti, può compensare le spese tra le parti, parzialmente o per intero.
7.2. Come è noto la Corte costituzionale con sentenza n. 77 del 2018 ha dichiarato
l’illegittimità costituzionale dell’art. 92,
secondo comma, del codice di procedura civile, nel testo novellato nella
parte in cui non prevede che il giudice possa compensare le spese tra le parti,
parzialmente o per intero, anche qualora sussistano altre analoghe gravi ed
eccezionali ragioni.
7.3. Nella elaborazione della giurisprudenza di
legittimità la locuzione “gravi ed eccezionali ragioni”, secondo la
formula adottata dal legislatore nel testo dell’art.
92 cod. proc. civ. previgente a quello attuale, è stata ricondotta –
nell’interpretazione offerta dalle Sezioni Unite di questa Corte – nell’alveo
delle “norme elastiche”, quale clausola generale che il legislatore
ha previsto per adeguarla ad un dato contesto storico-sociale o a speciali
situazioni, non esattamente ed efficacemente determinabili a priori, ma da
specificare in via interpretativa da parte del giudice del merito, con un
giudizio censurabile in sede di legittimità, in quanto fondato su norme
giuridiche (Cass. Sez. Un. n. 2572 del 2012). Come chiarito da questa Corte il
giudizio di merito applicativo di norme elastiche è soggetto al controllo di
legittimità al pari di ogni altro giudizio fondato su norme di legge, in
quanto, nell’esprimere il giudizio di valore necessario per integrare una norma
elastica (che, per la sua stessa struttura, si limita ad esprimere un parametro
generale) il giudice di merito compie un’attività di interpretazione giuridica
e non meramente fattuale della norma, dando concretezza a quella parte mobile
(elastica) della stessa, introdotta per consentire alla norma di adeguarsi ai
mutamenti del contesto storico-sociale (Cass. n. 9977 del 2019, Cass. n. 6059
del 2017, Cass n. 8017 del 2006).
7.4. Con specifico riferimento alle ” gravi ed
eccezionali ragioni “, da indicarsi esplicitamente nella motivazione, che
nel previgente testo dell’art. 92, comma 2, cod.
proc. civ. legittimavano la compensazione totale o parziale delle spese di
lite, questa Corte ha puntualizzato che esse devono avere riguardo a specifiche
circostanze o aspetti della controversia decisa e non possono essere espresse
con una formula generica inidonea a consentire il necessario controllo in sede
di legittimità (Cass. n. 22310 del 2017, Cass. n. 14411 del 2016).
7.5. Nelle fattispecie sinora esaminate dalla Corte,
mediante sindacato di legittimità ex art. 360,
primo comma, n. 3 cod. proc. civ. avente ad oggetto l’operazione di
sussunzione operata dal giudice di merito, è stato negato che possano essere
ricondotte nella clausola generale delle “gravi ed eccezionali ragioni”:
l’oggettiva “opinabilità della soluzione accolta”, in quanto la
precisa individuazione del significato di un testo normativo in relazione alla
fattispecie concreta a cui deve essere applicato costituisce il nucleo della
funzione giudiziaria, sicché l’ordinario esercizio nell’esegesi del testo
normativo non può essere valutato come evento inusuale, almeno finché non siano
specificamente identificate le ragioni per le quali la soluzione assegnata al
dubbio interpretativo assurga (per la sua contrarietà alla consolidata prassi
applicativa, ovvero per la del tutto insolita connotazione lessicale e
sintattica del tessuto letterale della norma) a livello di eccezionale gravità
(Cass. n. 319 del 2014); il mero riferimento alla ” natura processuale
della pronuncia”, che, in quanto tale, può trovare applicazione in
qualunque lite che venga risolta sul piano delle regole del procedimento (Cass.
n. 16037 del 2014); la mera “peculiare natura” della declaratoria di
improcedibilità dell’appello (Cass. n. 24634 del 2014); il “carattere
ufficioso del rilievo dell’interruzione della prescrizione”, poiché esso
integra un normale esito dell’attività valutativa del giudice (Cass. n. 11301
del 2015); “l’esiguità della pretesa creditoria”, specialmente ove
l’importo delle spese sia tale da superare quello del pregiudizio economico che
la parte intende evitare agendo in giudizio per fare valere il proprio diritto,
atteso che in tale ipotesi la statuizione si tradurrebbe in una sostanziale soccombenza
di fatto della parte vittoriosa, con lesione del principio costituzionale di
cui all’art. 24 Cost., nonché della regola
generale dell’art. 91 cod. proc. civ. (Cass. n.
11301/2015 cit.).
7.6. In coerenza con la richiamata elaborazione
giurisprudenziale deve escludersi la idoneità a configurare le l”gravi ed
eccezionali ragioni” ex art. 92, comma 2, cod.
proc. civ. delle giustificazioni che sorreggono la statuizione di
compensazione delle spese del giudizio di secondo grado, le quali fanno
riferimento alla peculiarità del caso concreto e alla oggettiva difficoltà di
valutazione in fatto ed in diritto. La formula utilizzata, per la sua
genericità, non è idonea ad esprimere alcun profilo di eccezionalità e gravità
delle ragioni che giustificano la compensazione delle spese di lite e neppure
dà contezza, con specifico richiamo agli elementi fattuali e giuridici della
concreta vicenda processuale, dei motivi per cui la valutazione in fatto ed in
diritto di una determinata fattispecie, che costituisce il nucleo
dell’esercizio della funzione giurisdizionale, presentava, nel caso concreto,
anomali elementi di difficoltà e complessità, sotto il profilo della ricostruzione
fattuale o dell’interpretazione della disciplina di riferimento, tali da
giustificare la deroga al fondamentale criterio della soccombenza.
7.7. In accoglimento del motivo in esame, la
sentenza impugnata deve essere pertanto cassata in parte qua e non essendo
necessari ulteriori accertamenti di fatto decisa nel merito in conformità della
regola della soccombenza.
8. Le spese di lite del giudizio di legittimità sono
poste a carico del ricorrente principale.
9. Sussistono i presupposti per l’applicabilità dell
‘art. 13, comma 1 quater, d.P.R. 30
maggio 2002, n. 115, nel testo introdotto dall’art. 1, comma 17, legge 24 dicembre
2012, n. 228, nei confronti della sola parte ricorrente principale.
P.Q.M.
Rigetta il ricorso principale; accoglie il ricorso
incidentale; cassa la sentenza impugnata in relazione al imo tivù accolto e,
decidendo nel merito, condanna S.S. s.r.l. alla rifusione delle spese del giudizio
di secondo grado che liquida in € 5.000,00 per compensi professionali, € 200,00
per esborsi, oltre spese forfettarie nella misura del 15% e accessori come per
legge. Condanna parte ricorrente principale alla rifusione delle spese del
giudizio di legittimità che liquida in € 5.000,00 per compensi professionali, €
200,00 per esborsi, oltre spese forfettarie nella misura del 15% e accessori
come per legge.
Ai sensi dell’art. 13, co. 1 quater, del d.P.R. n. 115
del 2002 dà atto della sussistenza dei presupposti per il versamento da
parte della società ricorrente principale dell’ulteriore importo a titolo di
contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso principale a norma del
comma 1 bis dello stesso art.13.